Podľa tlačovej agentúry AFP ide o veľké víťazstvo pre spoločnosť založenú podnikateľom Elonom Muskom.
Misia s označením Europa Clipper odštartuje v októbri 2024 s pomocou
nosnej rakety Falcon Heavy z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride.
Kontrakt medzi NASA a SpaceX má hodnotu 178 miliónov dolárov.
Misia mala byť pôvodne uskutočnená za pomoci vlastnej ťažkej nosnej
rakety NASA s názvom Space Launch System (SLS), skomplikovali ju však
odklady, ako aj prekročenie rozpočtu.
Zatiaľ čo SLS ešte nie je prevádzkyschopná, raketa Falcon Heavy sa už od
svojho prvého letu v roku 2018, keď vyniesla do vesmíru Muskov
elektromobil Tesla Roadster, podieľala na viacerých komerčných i
vládnych kozmických projektoch.
Falcon Heavy generuje pri štarte ťah približne 22 miliónov newtonov, čo sa rovná približne 18 lietadlám Boeing-747.
Kozmická sonda Europa Clipper uskutoční 40 až 50 blízkych obletov Európy
za účelom zistiť, či tento ľadový mesiac dokáže zabezpečiť podmienky
vhodné pre život.
Jej užitočné zaťaženie bude zahŕňať kamery a spektrometre na vytváranie
snímok vo vysokom rozlíšení a kompozičných máp povrchu a atmosféry, ako
aj radar na prenikanie do ľadovej vrstvy mesiaca s cieľom detegovať
kvapalnú vodu pod ňou.
Jupiter je piata planéta v poradí od Slnka, najväčšia a najhmotnejšia
planéta slnečnej sústavy. Je pomenovaný po rímskom bohovi Jupiterovi. Má
chemické zloženie podobné Slnku a ďalším hviezdam.